필수 지방산 오메가3의 효능
인체 기능에 꼭 필요하지만 몸에서 필요한 만큼 스스로 만들어낼 수 없는 성분이라면 섭취를 통한 보충이 필요합니다. 이런 성분들은 '필수 아미노산', '필수 지방산'처럼 불리는데 특히 심혈관 건강, 뇌 기능 개선과 관련하여 필수 지방산이 최근에 많은 관심을 받고 있습니다. 누구나 한 번쯤은 들어봤을 오메가3도 대표적인 필수 지방산입니다.
오메가3에 포함된 EPA(에이코사펜타엔산)와 DHA(도코사헥사엔산)는 혈액 중 중성지방 수치를 낮추고, 혈압 조절에 도움을 줍니다. 꾸준히 섭취하는 경우 혈액 순환 개선을 통해 심근경색, 동맥경화와 같은 심혈관 질환의 위험을 낮출 수 있고 전반적으로 건강이 증진됩니다. 그리고 오메가3는 뇌 건강에도 매우 중요한 역할을 합니다. DHA는 뇌의 주요 구성 성분으로, 기억력과 집중력을 향상하는 데 기여합니다. 연구에 따르면, 오메가3가 풍부한 식단은 알츠하이머와 같은 퇴행성 뇌 질환의 위험을 줄이는 데 효과적이라고 합니다. 특히 성장기 아이들에게는 두뇌 발달을 위해, 그리고 중장년층에게는 인지 능력 유지를 위해 필수적인 성분입니다.
그뿐만 아니라, 오메가3는 체내 염증을 줄이고 면역 체계를 강화하는 데 도움을 줍니다. EPA는 항염증 작용을 통해 관절염, 아토피와 같은 만성 염증성 질환의 증상을 완화하는 데 효과적일 수 있습니다. 또한, 면역력을 강화해 감염성 질환에 대한 저항력을 높이는 데도 기여합니다. 염증과 면역력 관리는 현대인의 건강 유지에 중요한 요소이며, 오메가3는 이를 돕는 역할을 합니다.
오메가3 구매 시 고려해야 할 사항
오메가3가 필수 지방산으로써 인체 건강에 많은 도움이 됨에 따라 시중에 수많은 오메가3 보충제가 판매되고 있습니다. 제품마다 성분도 함량도, 가격도 제각각이기 때문에 무조건 싼 제품보다는 질 좋은 오메가3를 꼼꼼히 따져 선택해야 합니다. 그렇지 않으면 건강에 도움보다는 오히려 해가 될 수도 있습니다.
오메가3 보충제를 선택할 때 가장 먼저 확인해야 하는 것은 EPA와 DHA 함량입니다. 많은 전문가는 하루에 최소 500~1,000mg의 EPA와 DHA의 섭취를 권장합니다. 제품 라벨을 꼼꼼히 확인하여 함량이 충분한 제품을 선택하는 것이 중요합니다. 특정 건강 상태에 따라 더 높은 용량이 필요할 수 있으니, 전문가의 조언을 받는 것도 좋습니다.
그리고 오메가3는 원료에 따라 지방산 구성과 체내 활용도에서 차이가 나기 때문에 원료도 따져보는 것이 좋습니다. 식물성 오메가3의 경우 주로 아마씨유, 치아시드, 들기름, 해조류 등에서 추출되고 어류 오메가3의 경우 주로 연어, 고등어, 정어리, 크릴 등에서 얻습니다. 식물성 오메가3는 ALA(알파 리놀렌산)를 함유하고 어류 오메가3는 EPA, DHA를 함유하고 있습니다. ALA는 체내에서 EPA, DHA로 변환되어 사용되지만 변환율이 약 5-10% 정도로 낮아 뇌 건강, 심혈관 건강에 기여하기보다는 어느 정도의 항산화 효과를 기대할 수 있습니다. 그에 비해 어류 오메가3는 EPA, DHA 형태로 체내에서 즉각적인 효과를 내기 용이합니다. 따라서, 채식주의자나 어류 섭취를 꺼리는 경우가 아니라면 직접적인 뇌 건강, 심혈관 건강을 위해서는 식물성보다 어류 오메가3가 더 추천됩니다.
어종에 따른 EPA, DHA 함량을 비교해 보면 고등어, 연어, 정어리, 멸치가 함량이 풍부한 편이고 참치도 DHA 함량은 높은 편이지만 대형 어종은 중금속 우려가 있습니다. 중금속이나 환경 오염 물질로부터 오메가3가 안전한지 확인하기 위해서는 국제 어유 기준(IFOS) 인증을 받은 제품인지 확인해 보거나 중금속 테스트를 거친 제품인지도 확인하여 신뢰할 수 있는 브랜드를 선택하는 것이 추천됩니다. 수명이 짧은 작은 생선일수록 수은 축적 위험이 낮기 때문에 정어리, 멸치, 크릴오일에서 추출한 오메가3를 선택하거나 고등어, 연어 등에서 추출, 정제한 고품질 오메가3 제품을 선택하는 것도 추천됩니다.
마지막으로, 오메가3의 형태와 흡수율도 체크해야 합니다. 오메가3는 TG(Triglyceride) 형, EE(Ethyl Ester)형, 그리고 rTG(Re-esterified Triglyceride)형으로 나뉩니다. 그 중 rTG형은 가장 흡수율이 높아서 효과적입니다. 그리고 캡슐 형태인지 액상 제품인지 등은 자신의 선호에 따라 편리한 형태로 선택하면 장기적인 섭취가 더 유리할 수 있습니다. 또, 오메가3가 산소, 빛, 열에 취약하여 쉽게 산패될 수 있는 특징을 고려하면 포장 형태도 고려하는 것이 좋습니다. 특히 어류 오메가3는 산패되면 몸에 해로운 산화 지방산이 되므로 신선도가 중요합니다. 개별 포장된 오메가3는 공기 노출을 최소화해 산화를 방지하는 데 도움이 되고 신선도가 유지될 수 있습니다. 그러나 개별 포장의 경우 환경 부담, 높은 단가 문제가 있을 수 있어 개별 포장 제품이 아니더라도 냉장 보관하고 산화 방지제가 포함된 제품을 선택하는 방법도 있습니다.
마무리
오메가3는 심혈관 건강, 두뇌 기능 강화, 염증 완화 등 다양한 효능으로 건강 보조제 중에서도 필수적인 성분으로 자리 잡고 있습니다. 하지만 제품 선택 시 원료와 EPA와 DHA 함량, 제품의 순도와 안전성, 그리고 형태까지 꼼꼼히 따져야 합니다. 알려드린 내용 잘 참고하시어 올바른 제품 선택과 꾸준한 섭취로 건강한 일상을 만들어 보시길 바랍니다.